ایکس‌باکس سریز بهترین ایکس‌باکس بود، اما مایکروسافت علاقه‌اش را از دست داد

نکته جالب این است که این سرنوشت برای ایکس‌باکس در حالی رخ داده که ممکن است بهترین سخت‌افزار کنسول خود را تا به حال ارائه داده باشد. یا حداقل از زمان کنسول زشت اما با مشخصات فنی چشمگیر که در نوامبر ۲۰۰۱ ابتکار کنسول مایکروسافت را آغاز کرد.

اوج برند ایکس‌باکس

این عنوان باید به ایکس‌باکس ۳۶۰ تعلق داشته باشد. ویژگی‌های آنلاین تحول‌آفرین آن بدون شک نقطه اوج برند بود. اما نرخ شکست فاجعه‌بار آن کنسول به دلیل مدیریت حرارتی ضعیف که منجر به خطای معروف “حلقه قرمز مرگ” شد، آن را از صلاحیت خارج می‌کند. هر چه کمتر درباره ایکس‌باکس وان ناموفق و جاه‌طلبی‌های شتاب‌زده‌اش برای تبدیل شدن به یک جعبه چندرسانه‌ای گفته شود، بهتر است.

اگر به صورت جداگانه در نظر بگیریم، ایکس‌باکس سری X و S دستگاه‌های فوق‌العاده‌ای هستند. این کنسول‌ها با تحقق وعده ارتقاء میان‌نسلی ایکس‌باکس وان X، به هر هدفی که مهندسان و طراحان مایکروسافت تعیین کرده‌اند، دست یافته‌اند.

ویژگی‌های برجسته ایکس‌باکس سری X و S

این کنسول‌ها قابل اعتماد، سریع و به طرز شگفت‌انگیزی آسان برای استفاده هستند. ویژگی Quick Resume که بهتر از جایگزین پلی‌استیشن ۵ پیاده‌سازی شده، یک ویژگی بهبود کیفیت زندگی است که واقعاً کیفیت زندگی شما را بهبود می‌بخشد. کنترلرها به کمال رسیده‌اند و هر دو کنسول به صورت بی‌صدا کار می‌کنند. همچنین، با توجه به بهره‌وری انرژی، به‌طور هوشمندانه طراحی و به‌روزرسانی شده‌اند.

ایکس‌باکس سری ایکس تقریباً به اندازه پلی‌استیشن ۵ قدرت دارد. این کار را در یک شاسی انجام می‌دهد که کمتر حجیم و بهتر بسته‌بندی شده است. به نظر من، این کنسول با خطوط تمیز و مینیمالیستی خود بسیار جذاب‌تر است.

مانند پلی‌استیشن ۵، از نظر قدرت خالص کمی ناامیدکننده است. نه نرخ فریم‌های بالا، نه رزولوشن ۴K خالص و نه عامل شگفتی نسل بعدی که ممکن است بازیکنان را هیجان‌زده کند، ارائه نمی‌دهد. اما در چارچوب این نسل کنسول‌های کم‌تأثیر، تقریباً همه چیز را به شکلی زیباتر از رقبا انجام می‌دهد.

برای مایکروسافت، که یک شرکت نرم‌افزاری است و دو دهه در حال رقابت با تجربه گسترده سونی در الکترونیک مصرفی بوده است، این یک نوع پیروزی محسوب می‌شود.

Xbox Series S با نیت خوب عرضه شد، اما ممکن است یک اشتباه استراتژیک بوده باشد.

تصویر: Microsoft

سپس ایکس‌باکس سری اس وارد بازار شد. میراث این کنسول کوچک‌تر پیچیده است. اما می‌توان گفت انگیزه پشت آن نشان‌دهنده دوراندیشی، صداقت و حتی سخاوت بود. مایکروسافت می‌دانست که قیمت کنسول‌ها در این نسل کاهش نخواهد یافت. در واقع، افزایش یافته‌اند. بنابراین تصمیم گرفت با ارائه دستگاهی ساده و بدون زرق و برق که برای نمایشگرهای 1080p طراحی شده، مانع ورود را پایین نگه دارد.

سری اس با وجود مصالحه‌های آشکار در قدرت و ذخیره‌سازی، همچنان جذابیت خود را حفظ کرده است. نمی‌توان مهندسان مایکروسافت را برای ارائه یک نقطه ورود واقعاً مقرون‌به‌صرفه و ساده برای بازی‌های نسل بعدی در جعبه‌ای زیبا به اندازه پلی‌استیشن ۲ اصلی سرزنش کرد.

در نگاه اول، این حرکت عاقلانه به نظر می‌رسید. مایکروسافت در مورد ارقام فروش شفاف نیست، اما به نظر می‌رسد که سری S حداقل به اندازه برادر بزرگتر خود فروخته است. در برخی بازارها حتی بهتر عمل کرده است. اما ممکن است این یک اشتباه استراتژیک نیز بوده باشد. توسعه‌دهندگان از اصرار مایکروسافت برای پشتیبانی همه بازی‌های ایکس‌باکس از هر دو کنسول ناراضی بودند.

چالش‌های توسعه‌دهندگان با سری S

در بهترین حالت، این موضوع باعث افزایش زحمت و هزینه توسعه بازی‌ها برای ایکس‌باکس شد. برخی نیز ادعا کردند که سری S مانع از تحقق کامل اهداف آن‌ها شده است. حتی سقف فناوری را برای کل نسل پایین آورده است. در بدترین حالت، این موضوع باعث شد که ایکس‌باکس بازی‌ها را دیرتر یا اصلاً دریافت نکند.

مشکلات انحصاری زمانی

در سال ۲۰۲۳، پلی‌استیشن به طور تصادفی یک انحصاری زمانی از یکی از داغ‌ترین بازی‌های سال، Baldur’s Gate 3، دریافت کرد. این اتفاق زمانی افتاد که استودیوی لاریان نتوانست آن را روی سری S اجرا کند. مایکروسافت مجبور شد مهندسان خود را برای کمک به کار بفرستد.

در همین حال، PS5 همچنان به راحتی از هر دو کنسول ایکس‌باکس در همان محدوده قیمتی سری X پیشی گرفت. این موضوع نشان می‌دهد که تقاضا برای گزینه‌های ارزان‌تر محدود بوده است. شاید ایده مایکروسافت جلوتر از زمان خود بود. با توجه به اینکه به نظر می‌رسد نسل بعدی کنسول‌ها حتی گران‌تر خواهد بود، به راحتی می‌توان دید که تقاضا برای یک گزینه مقرون‌به‌صرفه افزایش خواهد یافت. اینکه آیا کسی پس از سری S تمایل به تلاش برای چنین گزینه‌ای خواهد داشت یا نه، سوال دیگری است.

اگر Xbox Series S یک اشتباه استراتژیک بود، در میان طوفان گسترده‌تر استراتژی بازی مایکروسافت تقریباً بی‌اهمیت بود. پیش از عرضه Xbox Series X و S در سال ۲۰۲۰، مایکروسافت از قبل به فراتر از کنسول‌ها فکر می‌کرد. این کار را به گونه‌ای انجام می‌داد که تعهدش به نسل جدید را تقریباً تضمین می‌کرد که ناقص خواهد بود.

استراتژی‌های مایکروسافت در دنیای بازی

بازی‌های داخلی ایکس‌باکس از سال ۲۰۱۶ شروع به دریافت نسخه‌های همزمان برای رایانه‌های شخصی کردند. سرویس اشتراکی بلندپروازانه Xbox Game Pass در سال ۲۰۱۷ راه‌اندازی شد. Xbox Cloud Gaming در نوامبر ۲۰۱۹، یک سال قبل از عرضه کنسول‌های جدید، به صورت بتا راه‌اندازی شد. در این مدت، همان‌طور که مایکروسافت تلاش می‌کرد تا از عرضه ناموفق Xbox One بازسازی کند، مدیران ایکس‌باکس به هر کسی که گوش می‌داد می‌گفتند که مخاطبی که به دنبال آن هستند فقط افراد روی کنسول‌ها نیستند، بلکه همه کسانی هستند که یک صفحه نمایش دارند.

یکی از اقدامات مهم مدیران، خرید گسترده استودیوهای بازی‌سازی بود. در تئوری، این اقدام باید به نفع ایکس‌باکس سری ایکس می‌بود. عقب‌نشینی نادرست از توسعه بازی‌های انحصاری تحت مدیریت قبلی، باعث شده بود که مجموعه بازی‌های انحصاری ایکس‌باکس وان کم‌رنگ به نظر برسد. این فرصتی برای بازگشت بود. اما این اتفاق نیفتاد. به دلیل طولانی شدن زمان‌های توسعه و مدیریت نادرست در مایکروسافت، بسیاری از بازی‌های خریدهای جدید برای سال‌ها یا اصلاً عرضه نشدند.

چالش‌های پیش روی ایکس‌باکس

بزرگ‌ترین خرید پیش از سری ایکس، بتسدا، به شکلی شرم‌آور مجبور شد دو بازی انحصاری زمانی برای PS5 منتشر کند. این اتفاق قبل از آن بود که بتواند به ایکس‌باکس خدمت کند. وقتی این کار را کرد، با بازی Starfield در سال ۲۰۲۳، نتیجه‌ای ناامیدکننده داشت.

اما جاه‌طلبی‌های مایکروسافت که با رونق بازی‌های ویدیویی در دوران همه‌گیری تقویت شده بود، تنها افزایش یافت. تنها یک سال پس از آغاز نسل جدید، این شرکت قصد خود را برای خرید Activision Blizzard اعلام کرد. با این خرید، بسیاری از بزرگ‌ترین فرانچایزهای بازی در جهان، از جمله Call of Duty، به دست آمد.

تأثیر خرید Activision Blizzard

این نوع معامله بزرگ می‌توانست به جنگ کنسول‌ها پایان دهد. سال‌ها آرزوی طرفداران بود که چنین اتفاقی بیفتد. اما اگر این معامله عظیم به ارزش ۶۸.۷ میلیارد دلار به پایان جنگ کنسول‌ها کمک کرد، این کار را به نفع طرف دیگر انجام داد.

برای جلب رضایت ناظران، مایکروسافت مجبور شد وعده دهد که بازی Call of Duty را بر روی پلتفرم‌های رقیب، از جمله پلی‌استیشن، منتشر کند. حقیقت این است که این تصمیم به خودی خود نیز گرفته می‌شد. به عنوان یک ناشر بازی، مایکروسافت ناگهان بسیار بزرگ‌تر از پلتفرم خود، یعنی ایکس‌باکس، شد. این پلتفرم حتی به طور دورادور هم نمی‌توانست آن را پشتیبانی کند.

چالش‌های مایکروسافت در بازار کنسول‌ها

در بازار کنسول‌ها، ایکس‌باکس در جایگاه سوم قرار داشت و مخاطبان آن بسیار کوچک بودند. حتی برای شرکتی به ثروتمندی مایکروسافت، زمانی برای سرمایه‌گذاری در آنچه که خریده بود و رشد آن وجود نداشت. این شرکت هزینه‌های توسعه عظیمی را به عهده گرفته بود. نیاز داشت تا بازی‌ها را بر روی هر پلتفرم موجود، در سریع‌ترین زمان ممکن، منتشر کند تا حداکثر فروش ممکن را به دست آورد.

این‌گونه بود که بازی انحصاری ایکس‌باکس از بین رفت. Forza Horizon 5، که به‌طور قابل‌بحث بهترین بازی انحصاری ایکس‌باکس در این نسل است، امسال بر روی پلی‌استیشن ۵ منتشر شد. همان‌طور که Indiana Jones and the Great Circle نیز منتشر شد. به زودی، Starfield نیز به آن‌ها خواهد پیوست. ما از قبل می‌دانیم که Forza Horizon 6 نیز در نهایت به پلی‌استیشن خواهد آمد. به نوعی، این امر اجتناب‌ناپذیر بود.

اقتصاد تولید بازی‌های AAA

اقتصاد تولید بازی‌های AAA باعث شده است که انتشار بازی‌ها به صورت انحصاری برای یک پلتفرم غیرقابل‌اجرا شود. حتی سونی نیز به آرامی بازی‌های خود را بر روی رایانه‌های شخصی منتشر می‌کند. اما مایکروسافت هیچ تلاشی برای مدیریت کاهش کسب‌وکار کنسول خود نکرد. در عرض چند سال، آن را مانند یک سیب‌زمینی داغ رها کرده است.

اگر همه بازی‌های مایکروسافت در نهایت به پلی‌استیشن بیایند، همچنان بازی‌های انحصاری دارد. چرا اکنون باید ایکس‌باکس خرید؟ پاسخ به این سوال چندان آسان نیست.

تنها انحصاری باقی‌مانده کنسول ایکس‌باکس که ارزش توجه دارد، سرویس اشتراکی گیم پس است. این سرویس تأثیر زیادی بر تصمیم‌گیری‌های مایکروسافت، از جمله معامله با اکتیویژن بلیزارد، داشته است. این دیدگاه از یک سرویس جامع برای محتوای بازی، که به شدت بر اساس مدل نتفلیکس طراحی شده است، به نوعی تلاش تهاجمی برای تصاحب بازار توسط مایکروسافت بوده است. شاید به امید آینده‌ای که بازی‌های ابری در آن نقش مهمی ایفا خواهند کرد. این سرویس بسیاری از خریدهای استودیوها را هدایت کرده است، قطعاً بیشتر از خود پلتفرم ایکس‌باکس.

نتیجه اغلب به نظر می‌رسد که یک معامله فوق‌العاده است. اما این فقط برای نوع خاصی از بازیکنانی است که هر سال تعداد زیادی بازی انجام می‌دهند. این بازاری با سقف است؛ همه بازی‌های ویدیویی بازی می‌کنند، اما بیشتر افراد تنها دو یا سه بازی در سال انجام می‌دهند. به جای اینکه مانند تلویزیون و فیلم از یکی به دیگری بروند.

چالش‌های اقتصادی برای مایکروسافت و توسعه‌دهندگان

همواره درباره اینکه چگونه می‌تواند از نظر اقتصادی برای مایکروسافت و توسعه‌دهندگان منطقی باشد، سوالاتی مطرح بوده است. با نزدیک شدن به سقف بازار، به نظر می‌رسد که وحشت در حال شکل‌گیری است. پس از یک افزایش قیمت ۵۰ درصدی، این سوال مطرح است که آیا هنوز هم معامله خوبی است. همچنین، آیا ارزش خرید یک ایکس‌باکس را دارد؟ (با کنار گذاشتن این واقعیت که مایکروسافت قطعاً اگر می‌توانست، Game Pass را روی PS5 قرار می‌داد).

شاید بتوان پایان علاقه مایکروسافت به کنسول‌ها را به سال ۲۰۱۴ ردیابی کرد. در این سال، این شرکت Mojang و Minecraft را خریداری کرد. این بازی می‌توانست و هنوز هم می‌تواند در همه جا حضور داشته باشد. بازی‌ای که ایده انحصاری‌ها را بی‌معنی می‌کرد و خود به عنوان یک پلتفرم عمل می‌کرد. این همان مقیاسی است که مایکروسافت از آن زمان به دنبال آن بوده است. در کنار Minecraft، ایکس‌باکس کوچک به نظر می‌رسد. حتی در اوج فروش ۸۴ میلیونی خود در دوران ۳۶۰.

کنسول‌های Xbox Series X و S با وجود کیفیت بالای خود، در هر مرحله با مشکلاتی روبرو شده‌اند که عمدتاً توسط خود مایکروسافت ایجاد شده‌اند. پنج سال پس از عرضه، پروژه ایکس‌باکس به طور کلی در وضعیت آشفته و خطرناکی قرار دارد. طرفداران احساس خیانت می‌کنند به دلیل افزایش هزینه‌ها و پروژه‌های لغو شده. همچنین، استودیوهای بسته شده و انحصاری‌هایی که از دستشان می‌رود، نارضایتی را افزایش داده است.

چالش‌های مایکروسافت در صنعت بازی

در همین حال، جاه‌طلبی‌های مایکروسافت در حوزه بازی همچنان بسیار بالاست. اما این جاه‌طلبی‌ها با حاشیه سود غیرواقعی مواجه است. مایکروسافت در دنیای بازی بزرگتر از همیشه است، اما کنسول‌هایش هرگز کم‌اهمیت‌تر نبوده‌اند. برند ایکس‌باکس گسترده‌تر شده، اما معنای کمتری دارد. اگر همه چیز ایکس‌باکس است، پس ایکس‌باکس واقعی برای چیست؟ مایکروسافت پاسخی ندارد.